Ein weiteres Ergebnis der Studie ist die Prognose, dass die Umweltfreundlichkeit von E-Autos bis zum Jahr 2030 weiter zunehmen könnte, und zwar um bis zu 55 Prozent im Vergleich zu Benzinern. Diese Verbesserung ist vor allem auf den schrittweisen Ausbau und die Integration erneuerbarer Energiequellen in die Stromversorgung zurückzuführen. Dies verdeutlicht die Bedeutung des Übergangs zu einer grüneren Energieversorgung für die Erhöhung der Umwelteffizienz von Elektroautos.

Der sogenannte CO2-Fußabdruck von Elektroautos entsteht hauptsächlich bei der Produktion der Batterie und des Antriebsstrangs. Sobald diese anfänglichen Emissionen durch den Betrieb mit einem sauberen Strommix kompensiert werden, können Elektrofahrzeuge als klimaneutral betrachtet werden. Besonders sauber wird es, wenn der Strom aus regenerativen Quellen kommt. Kritiker haben bisher argumentiert, dass der Strom für Elektroautos noch nicht vollständig aus erneuerbaren Energiequellen stammt, was die Fahrzeuge im Vergleich zu Verbrennungsmotoren weniger umweltfreundlich machen würde, was jedoch nicht den Tatsachen entspricht, wie aktuelle Studien zeigen.

Der sogenannte CO2-Fußabdruck von Elektroautos entsteht hauptsächlich bei der Produktion der Batterie und des Antriebsstrangs. Sobald diese anfänglichen Emissionen durch den Betrieb mit einem sauberen Strommix kompensiert werden, können Elektrofahrzeuge als klimaneutral betrachtet werden. Besonders sauber wird es, wenn der Strom aus regenerativen Quellen kommt. Kritiker haben bisher argumentiert, dass der Strom für Elektroautos noch nicht vollständig aus erneuerbaren Energiequellen stammt, was die Fahrzeuge im Vergleich zu Verbrennungsmotoren weniger umweltfreundlich machen würde, was jedoch nicht den Tatsachen entspricht, wie aktuelle Studien zeigen.

Das UBA zieht aus den Ergebnissen der Ifeu-Studie das Fazit, dass batterieelektrische Fahrzeuge in Bezug auf die Treibhauswirkung und den kumulierten Energieaufwand als überlegen gegenüber traditionellen Fahrzeugen angesehen werden können. Dies gilt unabhängig von der Fahrzeugklasse und dem Baujahr. Darüber hinaus wird betont, dass dieser Umweltvorteil noch größer werden könnte, sollte die erneuerbare Energieerzeugung schneller voranschreiten.

Die vom VDI durchgeführte Untersuchung liefert wichtige Einblicke in die CO2-Emissionen von Elektrofahrzeugen im Vergleich zu traditionellen Verbrennungsmotoren. Die Studie zeigt auf, dass Elektroautos im Gesamtvergleich weniger CO2-Emissionen produzieren. Allerdings betont sie auch, dass ein Elektroauto durchschnittlich etwa 90.000 Kilometer zurücklegen muss, um die CO2-Bilanz eines vergleichbaren Benziners einzuholen.

Ein signifikanter Faktor für den initial höheren CO2-Ausstoß von Elektrofahrzeugen ist die Produktion der Batterien. Die VDI-Studie weist darauf hin, dass rund 83 Prozent der Treibhausgasemissionen während der Fertigung auf die Batterieproduktion zurückzuführen sind. Besonders zu beachten ist dabei der Einsatz von Strom aus Kohlekraftwerken, wie es in China noch sehr häufig der Fall ist. Dies erhöht den CO2-Fußabdruck der Elektroautos erheblich, da die meisten Elektroautoakkus aus Fernost stammen.

Trotz des initialen Nachteils in der CO2-Bilanz verbessert sich die Umweltbilanz von Elektroautos mit zunehmender Fahrleistung deutlich. Bei einer durchschnittlichen Laufleistung von 200.000 Kilometern – ein Wert, der oft unter der realen Lebensdauer moderner Elektroautos liegt – übertrifft das Elektroauto sowohl Diesel- als auch Benzin-Fahrzeuge in Bezug auf die CO2-Emissionen. Die Studie quantifiziert diesen Vorteil mit durchschnittlich 24,2 Tonnen CO2-Äquivalenten für das Elektroauto im Vergleich zu 33 Tonnen für Diesel und 37,1 Tonnen für Benziner. Kommt der Strom ausschließlich aus regenerativen Quellen, so reduziert sich der Wert beim Elektroauto auf 19,1 Tonnen.

Ein weiterer entscheidender Aspekt der Studie betrifft die Energiequelle für das Aufladen der Elektroautos. Die Nutzung von ausschließlich erneuerbarer Energie, insbesondere Solarstrom, kann die CO2-Bilanz eines Elektroautos erheblich verbessern. Unter diesen Bedingungen kann das Elektroauto seinen anfänglichen Nachteil deutlich schneller ausgleichen – bereits nach etwas mehr als 160.000 Kilometern.

Die Forscher legten für ihre Untersuchung eine Lebensdauer der Fahrzeuge von 16 Jahren zugrunde, wobei jedes Fahrzeug pro Jahr 15.000 Kilometer zurücklegt, was einer Gesamtfahrleistung von 240.000 Kilometern entspricht. Ein zentraler Aspekt der Studie war die Berücksichtigung eines sich wandelnden Strommixes, der zunehmend auf regenerative Energiequellen setzt. Dieser Perspektivwechsel im Energiemix spielt eine entscheidende Rolle für die umweltbezogene Bewertung von Elektroautos.

Das Ergebnis der Studie ist eindeutig: Elektroautos weisen mit nur 115 Gramm CO2-Äquivalent pro Kilometer eine wesentlich bessere Bilanz auf als Fahrzeuge mit Benzin- (244 g/km) oder Dieselmotor (209 g/km). In dieser Berechnung wurden neben Kohlendioxid auch die Emissionen von Methan und Lachgas berücksichtigt, um ein vollständiges Bild der Treibhausgasemissionen zu zeichnen.

Die Studie aus Österreich zeigt auf, dass sich die anfänglich höheren Emissionen, die bei der Herstellung der Batterie anfallen, bereits nach drei bis vier Jahren amortisieren. Bei einem vollständig grünen Strommix würde dieser sogenannte CO2-Rucksack natürlich noch schneller ausgeglichen werden.

Die Studie zeigt auch die potenziellen Auswirkungen von E-Fuels, also synthetischen Kraftstoffen, Wasserstoffantrieben und Bio-Methan-Antrieben auf die Klimabilanz von Verbrennungsmotoren, wenn sie statt Benzin oder Diesel für den Antrieb verantwortlich zeichnen. Trotz der Möglichkeit die Umweltbilanz von Verbrennern verbessern zu können, bleibt der Vorteil deutlich auf der Seite der Elektroautos, da einige gravierende Nachteile hineinspielen: E-Fuels, Methan und Wasserstoff sind vorerst nicht in ausreichenden Mengen verfügbar. Auch die deutliche geringere Energieeffizienz ist ein großer, nicht zu vernachlässigender Nachteil.